Un chat forestier dans le Vercors ?

Lu dans GOUPIL  N° 156 HIVER 2024 Journal de l’ASPAS 

« Bienvenue à la panthère de Valfanjouse !

Si les animaux anciennement chassés dans l’enclos se portent bien, d’autres arrivés naturellement semblent eux aussi s’y plaire... Nous avions l’habitude d’observer à Valfanjouse des petits mustélidés tels les martres ou les belettes, mais quelle n’a pas été la surprise de nos gardes qui gèrent et surveillent activement ce site, lorsqu’ils ont découvert sur l’une des caméras de surveillance un félin inconnu à ce jour : un superbe spécimen de chat forestier qui a choisi la quiétude de Vercors Vie Sauvage pour visiter ce vaste massif préalpin partagé entre les départements de la Drôme et de l’Isère ! Ce serait, d'après l'Atlas des mammifères de Rhône-Alpes, mis à jour très régulièrement, la première donnée de Felis silvestris dans la Drôme !

Le chat forestier occupe en Europe une aire discontinue s'étendant de l'Espagne à la mer Caspienne, exclusion faite des pays scandinaves. En France, avant sa protection légale, il subsistait un noyau important dans le quart nord-est. Depuis quelques décennies, l'espèce est en extension vers le sud et l'ouest du pays. En Rhône-Alpes, il est aujourd'hui bien présent dans les départements de l'Ain, du Rhône et de la Loire. Il a été observé de manière sporadique dans le nord de l'Ardèche et, depuis 2006, dans le massif de la Chartreuse. Deux données de cette espèce ont été relevées en Isère, sur le versant est du Vercors, en 2019.

Le chat forestier est une espèce protégée au niveau national par arrêté ministériel du 24 avril 1979, et il figure à l'annexe IV (protection totale) de la directive européenne « Habitats-Faune-Flore ».

Comment être sûr que l’individu observé à Vercors Vie Sauvage n’est pas le gros matou domestique des voisins ? Plusieurs critères nous permettent de l’affirmer : trapu, pelage peu tigré, et surtout présence d'une raie dorsale noire et de plusieurs anneaux caractéristiques avant l’extrémité toute noire de sa queue épaisse. C’est là une donnée exceptionnelle et une magnifique preuve de la richesse faunistique de ce site protégé des fusils et des tronçonneuses par l’ASPAS depuis maintenant plus de 4 ans !

À quand l'apparition sur nos Réserves de Vie Sauvages® du deuxième félin emblématique de nos massifs forestiers, le lynx ?

© F. Cahez © ASPAS

NB 1 : VALFANJOUSE est la réserve de vie sauvage acquise et gérée par l’ASPAS qui se trouve sur le versant ouest du Vercors en-dessous du Grand Echaillon

 NB 2 : les photos d’illustrations publiées dans le N° de Goupil n’ont pu être reproduites la photo ci-dessous a été publiée dans le journal L'Est Républicain